En cualquier laboratorio, los autoclaves son equipos esenciales para la esterilización de material, medios de cultivo y residuos. Sin embargo, un uso inadecuado puede comprometer la seguridad del laboratorio, resultar en cargas no bien esterilizadas al final del ciclo e incluso acortar la vida útil del equipo.
Lo cierto es que la mayoría de los problemas en autoclaves no se deben tanto al diseño del equipo, sino a malas prácticas de uso.
En este artículo revisamos los errores más frecuentes y te damos consejos prácticos para evitarlos.
1 Sobrecargar la cámara
Error: Llenar el autoclave con demasiado material o apilar recipientes que impiden la circulación del vapor.
Consecuencia: El vapor no llega a todas las superficies y el proceso de esterilización queda incompleto.
Cómo evitarlo:
- Deja espacio entre los objetos para permitir la circulación del vapor. El uso de cámaras de geometría cilíndrica favorece esa circulación.
- Coloca los recipientes más grandes en la parte inferior y los pequeños arriba. No mezcles materiales solidos y liquidos en el mismo ciclo.
- No superes la capacidad máxima indicada por el fabricante.
2 Usar embalajes inadecuados
Error: Utilizar bolsas cerradas herméticamente, papel grueso o materiales que no permiten el paso del vapor. Cerrar los racks de puntas, poner papel de plata, etc.
Consecuencia: Esterilización incompleta, acumulación de líquidos y riesgo de contaminación.
Cómo evitarlo:
- Usa bolsas específicas para autoclave (perforadas o con ventilación).
- Nunca satures los paquetes con material en su interior.
- Evita tapar totalmente los recipientes de vidrio o acero, incluso accidentalmente
- Usar autoclaves que si permitan esterilizar frascos cerrados con liquidos.
3 No verificar parámetros de tiempo, temperatura y presión
Error: Confiar únicamente en el ciclo automático sin comprobar los parámetros.
Consecuencia: Pueden quedar restos no esterilizados si el ciclo no fue el adecuado.
Cómo evitarlo:
- Revisa periódicamente que los ciclos alcanzan los valores necesarios (121 °C, 15 psi, 15-20 min para esterilización estándar). Utilizar sonda flexible de temperatura dentro de los liquidos en los ciclos.
- Ajusta y elegir el ciclo adecuado según el tipo de material (líquidos, sólidos, material poroso, residuos..)
- Realiza validaciones regulares con indicadores biológicos y químicos. Las cintas de autoclave no son un método fiable.
4 Abrir la puerta demasiado pronto
Error: Abrir el autoclave inmediatamente después de terminar el ciclo.
Consecuencia: Riesgo de quemaduras, rotura de recipientes de vidrio y pérdida de esterilidad.
Cómo evitarlo:
- Espera siempre a que la presión interna llegue a 0 bar antes de abrir.
- Usa guantes térmicos y gafas de seguridad, sobre todo en ciclos de solidos que pueden estar a 100ºC o más.
- En caso de frascos con liquidos, usar autoclaves con sistemas de enfriamiento activos y contrapresión, para asegurar que la temperatura es inferior a 80ºC.
5 No realizar mantenimientos ni limpiezas periódicas
Error: Pensar que el autoclave funciona indefinidamente sin mantenimiento.
Consecuencia: Formación de incrustaciones de cal, obstrucciones en válvulas y fallos en sensores.
Cómo evitarlo:
- Limpia regularmente la cámara y las juntas.
- Usa agua tratada o desionizada para evitar depósitos de cal.
- No dejar mucho tiempo el autoclave sin funcionar.
- Programa revisiones técnicas y calibraciones con proveedores acreditados (como CALTECNICA INGENIEROS).
6 Ignorar el registro de ciclos
Error: No llevar control de los ciclos ejecutados.
Consecuencia: Dificultad para demostrar cumplimiento en auditorías y para detectar patrones de fallo.
Cómo evitarlo:
- Mantén un registro digital o en papel con fecha, usuario, tipo de carga y parámetros.
- Revisa los logs del autoclave si el equipo dispone de ellos.
- Integra el seguimiento con sistemas de calidad del laboratorio (GLP, GMP, ISO).
La importancia del buen uso de un autoclave
Un autoclave mal utilizado no solo esteriliza mal, sino que puede convertirse en un riesgo de seguridad y en una fuente de costes ocultos. Cada ciclo correcto significa seguridad para el personal, validez de los ensayos y mayor durabilidad del equipo.
Los autoclaves son el corazón silencioso del laboratorio. Evitar estos errores comunes y aplicar buenas prácticas no solo mejora la seguridad y la fiabilidad, sino que también optimiza tu inversión a largo plazo.
¿Quieres revisar si tu laboratorio está usando los autoclaves de forma segura y eficiente?
At CONTROLTECNICA BIO te asesoramos para elegir el autoclave adecuado, formamos a tus equipos en buenas prácticas y contamos con el soporte de CALTECNICA INGENIEROS para mantenerlos siempre a punto.
Contacta con nosotros y te asesoramos personalmente.
Te asesoramos. Te acompañamos.